"A cette époque là 1979 , il y avait un certain Jean Claude Bertrand qui était en rivalité avec un certain Thierry Sabine . L’histoire est connue , le second s’étant perdu dans un rally Africain organisé par le premier , il avait été sauvé que grace à la connaissance du terrain Afriacin de JC BERTRAND . peu importe la suite de cette histoire , c’est un problème d’hommes entre eux . Quoiqu’il en soit Sabine voulant s’approprier l’Afrique auto sportive , Bertrand s’est tourné vers les Amériques .Il avait organisé le Road Book d’un Rallye partant d’amérique du Nord , traversant toute l’amérique centrale pour terminer en Amérique du Sud , Pérou et cordilières des Andes . Un projet fou et superbe . Nous nous étions inscrits , avons payé et puis annulation car seulement 7 concurrents . Bertrand a été souvent critiqué , je dois dire que ce fût un gentleman , car il a remboursé tout de suite 50% des sommes versés , l’autre partie ayant servi à couvrir ses frais de reconnaissances . Beaucoup auraient déposé le bilan et stop . Pas lui !!! 2 ans après, il a remboursé les autres 50% à tous les concurents . Chapeau Monsieur BERTRAND . Pourquoi vous raconter cela ? d’abord car je tiens à lui rendre hommage , ensuite parce que c’est avec cet argent et la voiture préparée que nous ne savions alors que faire et que nous nous sommes retournés vers une "petite " épreuve africaine , inconnue organisée par un débutant sans structure . Pour nous, à ce moment là, c’était une roue de secours et une déception . Voilà comment nous avions abordé les mois précédants le départ de ce 1er Paris Dakar . J’étais Pharmacien à Marseille et je m’étais fait un petit nom régionalement en Rallye en gagnant quelques coupes constructeurs comme les trophées Samba Rallye , la coupe Sunbeam lotus, quelques rallyes en Afrique en 504 , toujours pour Peugeot . En cherchant des sponsors auprès des représentants des marques Pharmaceutiques qui me soutenaient déjà comme Vichy , Prophyltex, Sancolo les bonbons sans colorant etc .. un représentant m’a dit de me rapprocher d’un pharmacien de valence ( drôme ) Mr Pierre MINONZIO que je ne connaissais pas , mais qui cherchait un pilote pour faire ce fameux Rallye Amérique .

Contact fût pris , un contrat fût passé entre nous : il achèterait la voiture , règlerait la facture de la préparation , nous partagerions les frais de courses sur le terrain , je paierais mon billet de retour avion , je serais bien sûr le pilote et lui le copilote (Ce qui me permet au passage de rectifier une erreur qui en fait est due à la fiche d’inscription . Mr Minonzio propriétaire de la voiture s’est inscrit en tant que pilote et moi copilote . C’était de bonne guerre , mais en fait il n’a pas touché le volant de toute l’épreuve ).

Son choix s’est porté sur une voiture inconnue à l’époque , puisque importée de Russie pour la première année . Aucune aide ni conseil constructeur ni importateur . ce n ’est que bien plus tard que les Ets POCH sont venus officiellement à cette épreuve avec des voitures usines ou pseudo-usines . Nous voilà donc avec une LADA Niva . J’accepte le challenge , mais impose que cette voiture passse entre les mains de mon préparateur attitré depuis des années en rallye : Mr Roger ARLAUD et sa boite à préparation : Auto-course Rognonas ( Vaucluse ). Bonne pioche , car Roger a vu toute de suite avec sa grande expérience les points faibles de la voiture , par ailleurs très solide de naissance . Après qq renforts de ci delà , un arceau cage soudé à la caisse , 4 amortisseur KONI spécialement conçu et fabriqués pour nous par Koni ( Alpes maritimes 06) un réservoir énorme en place arrière , une pompe à essence manuelle de secours placée devant le coéquipier , c’est à peu près tout ce que nous avions . De toutes façons, aucune pièce mécaniques n’était disponibles chez le concéssionnaire à cette époque . Je me souviens , moi qui n’était pas un As de la mécanique , qu’on m’ait dit :" attention la chaîne de distribution est longue sur cette voiture , elle doit se détendre souvent , il faudra que tu la retendes en cherchant la compréssion moteur avec la manivelle , au moins une fois tous les 4 à 5000 Kms ". Facile à dire !

Nous voilà en cette fin d’année 79 fin prêts , à Paris place du Trocadero . Le moral est bon , surtout que le rallye passe par ... Marseille , ma ville et surtout celle de ma dernière assistance . Je sais , que je pourrai compter sur eux une dernière fois avant le grand et vrai départ en bateau de la Joliette. Bien vu car lors du prologue , voulant attaquer d’entrée ( c’est ds ma nature ) je suis parti comme pour une spéciale de Rallye court , à fond ...."les manettes" . Temps correct pour notre 1600 poussif d’origine bien que neuf !!! Mais un vilain rocher nous a tordu le ski de protection sous le moteur . Nous avons pu le faire redresser toute la nuit à Marseille, le parc fermé étant .... ouvert ! le matin nous étions au RDV sur le bateau . Souvenir d’un bateau Algérien dégueulasse avec toilletes bouchées , odeurs à vomir , mais spectacle d’un prestigitateur sympa . Puis l’Algérie , les étapes connues , Régane le jour de l’an , le réveillon dans le sable avec tous les excités que nous étions , à tirer nos fusées de détresse en guise de spectacle et thierry sabine qui nous criait " arrêtez , vous ne savez pas ce qui vous attend , vous allez en avoir besoin ..." pas tord , lui il savait ! Puis un enchaînement de course avec Arlit , Gao , Mopti etc .. les étapes connues , la traversée du Niger en bac local . ce qui nous a marqué ormis la course c’est qu’il n’ y avait aucune organisation alimentaire . Le soir nous arrvions dans des villages qui n’avaient jamais vu une voiture ou une moto de course . C’était la 1ere fois que le Dakar passait par là . Une population , déjà sous alimentée qui devait en plus faire face à 200 gaillards affamés . nous avons tous perdu 5 à 8 kgs . J’avais emporté des potages lyophilisés en dépanage . Ils ont été les biens venus , non seulement pour nous deux , mais aussi pour de pauvres motards que nous prenions sous nos ailes le soir venus , eux n’ayant rien faute de place . On trouvait un oeuf ou deux que l’on mélangeait à 1 sachet de poudre et 5 litres d’eau ( parfois sulfureuse !!) et on buvait cela bien chaud .

De même, j’avais emporté un bloc de mousse pour y dormir dessus la nuit . Les motards explosaient leur selle dans les bosses et les trous . Ils venaient quémender un peu de mousse pour rafistoler leur siège avec du ruban adhésif . bien sur j’en coupais un morceau . Au bout d’une semaine il me restait un carré de 30Cm2 pour les fesses et un identique pour la tête ... Pas belle la vie .. de vrais SDF ! La vraie aventure quoi ."