[1984] Gérard BERLIET / Jean-marie CAILLAUD - MERCEDES 280 GE n°349

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Equipage Gérard BERLIET / Jean-marie CAILLAUD

Classement : 41ème
Gérard BERLIET
Pilote, France
1984:Pil.,MERCEDES 280 GE
1985:Pil.,TOYOTA PROTO KORO
Jean-marie CAILLAUD
Co-pilote, France
1984:Co.,MERCEDES 280 GE
1985:Co.,MERCEDES 1936 AK
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"Sacré souvenir que ce 1er Dakar...Découverte de l'Afrique en compétition sur piste. Pas de prologue cette année là en raison des problèmes de celui de l'année précédente. On partait donc dans l'ordre des numéros de course. Le mien, étant tout nouveau, je suis parti loin derrière. Durant la traversée de l'Algérie, Dédé Koro avait donné la consigne d'éviter le hors piste, pour éviter de casser car le terrain était difficile, voire dangereux par endroits. J'ai donc roulé "sérieux" jusqu'à Tamanrasset où je me suis retrouvé 64ème. Durant les 3 jours suivants, sur la traversée du Ténéré, il y avait un challenge particulier . Surprise, grâce à une super navigation de Jean-Marie Caillaud, je me suis classé 21ème. Ce qui m'a amené à Agadès au 27ème rand du classement général!Surpris
Tout allait de mieux en mieux . Dans l'étape Yamoussoukro - Kissidougou, j'ai doublé plusieurs voitures dont cette de Claude Arnoux après une belle bataille... je vais à l'avion un peu après l'arrivée et je vois que je suis classé 18ème et Arnoux 15ème !
Je vais voir Claude qui est d'accord pour venir avec moi confirmer que je l'avais bien doublé. Après étude des documents, on me dit qu’effectivement il y avait bien une erreur, mais à impliquer à mon navigateur !!! sur le carton d'étape, l'heure de départ était marquée " 10 heures" , alors qu'en réalité, nous sommes partis à 11 heures!!! On m'explique que le navigateur doit vérifier avant de prendre le départ. Mais impossible de réparer immédiatement car ce sont les débuts de l'informatique et encore difficile de modifier ....!!!! Donc le lendemain, je devais partir en 18 ème position, l'erreur devant être réparée à Freetown. Et il y a eu cette étape qui m'a couté cher !!! Me retrouvant 15ème, un classement de rêve pour une première course de ce niveau, j'ai donc décidé de faire très attention et de ne pas en rajouter. Devant moi, partait l'équipage féminin piloté par Nicole Maitrot. Quelques anciens m'ont alors conseillé de faire attention si je voulais la doubler car elle ne se laissait pas faire....exemple: clignotant à gauche pour laisser passer et serrer à droite au dernier moment !!!! Certains m'ont même dit qu'il fallait ne pas hésiter à lui taper un peu le pare choc pour qu'elle comprenne! après le 3 ème essai, j'ai vu que ce n'était pas facile, surtout avec la poussière et je ne voulais pas abîmer le Mercedes. Alors j'ai demandé à Jean-Marie à bien regardé le road-book et de m'alerter quand il verrait un obstacle pas difficile. En attendant, je voyais d'autres protos Mercedes de Koro me doubler ...alors, dès que le feu vert a été donné, j'ai accéléré, j'ai demandé le passage à Nicole qui a bien mis son clignotant et cette fois elle est bien restée dans sa ligne. Dans la poussière, je ne voyais rien, si ce n'est que d'un seul coup, la voiture a fait un grand saut !!! Nous avons bien doublé, mais 100 mètres plus loin tous les feux du tableau de bord se sont mis au rouge!!!! Jean-Marie qui était ingénieur chez Mercedes a voulu qu'on s'arrête. A priori, rien d'anormal !!! Et au 3ème tour de la voiture, j'ai vu qu'il manquait l'amortisseur arrière droit !!!!! Nous avons sanglé et nous sommes repartis, mais doucement, var c'était infernal. A l'arrivée de la spéciale : 15 heures de pénalité
C'était alors le prix du dépassement de temps prévu par le règlement. Et il restait 450 kms à faire jusqu'à Freetown...soi disant sur du goudron... Mais un goudron pour le moins détériorée avec des gros trous. Sans suspension, impossible de dépasser le 50km/h. Alors, nous avons passé notre temps à calculer pour ne pas prendre une autre pénalité sur la liaison.
Et nous sommes arrivés à deux minutes près !!!!! Il me tardait alors de rencontre Nicole Maitrot.... Ce qui s'est fait dans le hall de l'hôtel où était la direction de course.... Je passe les détails, mais j'avais le boules car on se retrouvait à la 44ème place au classement !!!!!!! Difficile de faire mieux ensuite, car les dernières étapes se déroulaient sur des pistes en latérite en bon état et tout le monde roulait . Nous avons pu améliorer un peu notre classement, mais sans plus. Conclusion: c'est comme cela qu'on apprend....Mis quand j'y repense, j'ai toujours "les boules" car 15ème d'un premier Dakar.....

Merci Gérard pour le récit!!!
Merci à RR43(voir liens) et surtout à Y. Campiglia pour la photo.