10 tonnes...

50 m/kg de couple (seulement !!)

Le camion DAF YA 4440 n°304 engagé sur ce 3ème Dakar est en fait le plus petit des "gros" sur le rallye... Du coup, avant le départ, les commentaires allaient bon train et les connaisseurs s’étonnaient principalement du manque de puissance du camion...

"Notre véhicule a été choisi en raison de ses qualités de fiabilité et de robustesse...

C’est un camion de type 1800, tel qu’il est vendu à l’exportation au Soudan, l’Algérie, l’Angola ou encore le Moyen-Orient...Il n’a été modifié qu’en raison des règlements spécifiques du rallye", dit-on chez DAF-Trucks...

Pour mener à bien cet engin, Daf a misé sur 3 pilotes professionnels : Toine VAN VLIET, qui sera le "chef d’équipage", Henk THIJSSEN et Martinus (ou Martin selon les listes) KETELAARS... Ce sont en fait 3 chauffeurs d’essai de l’usine qui ont une grande expérience des conditions de conduite en Afrique et qui sont surtout capables de démonter et remonter le camion en entier les yeux fermés !!!!!

Pour les aider, ils pourront quand même compter sur une assistance légère engagée par la firme Hollandaise Ebag (mais hors course et on a aucune info sur cette assistance si ce n’est cette photo...)

Le but officiel pour cette première participation n’est pas de gagner... L’objectif est de faire connaitre le matériel à travers l’Afrique noire et surtout de tirer les enseignements d’une telle participation...

"Mais notre motricité, notre maniabilité et notre poids assez faible seront autant d’atouts sur le terrain où se dressent des ponts interdits aux gros tonnages et sur des pistes sinueuses comme celles des étapes Kolokani-Nioro et Nioro-Kayes, par exemple", complète Toine Van Vliete dans un français ...inexistant !

Le départ sera quand même une surprise pour ce camion Hollandais avec un ...dernier temps des camions dans le prologue, derrière même le GMC et l’Hanomag beaucoup plus anciens !!!!En fait, lors de ce prologue, le parcours est entièrement recouvert de boue et plusieurs parties de prologue sont d’immenses bourbiers. Les camions partent de surcroît en dernier sur un circuit déjà passablement détruit par les concurrents précédents !!!

Ainsi, si à l’entrée du bourbier final, le Mercédes N°305 de Groine réussit à doubler le DAF, ils n’iront pas très loin, stoppés dans la nasse où les dernières voitures d’assistance lourdement chargées sont immobilisées avec de la boue jusqu’aux portières. Le 304 fut donc le premier camion arrêté, avec le plus mauvais temps camion !

La première étape Algérienne, composée de deux spéciales, sera elle aussi un peu plus compliquée que prévu, mais avec des temps chronométrés moins inquiétants...

La première spéciale de ce 4 janvier, Moujbarra-Messad, verra le DAF 10ème des camions sur 15 engagés, reléguant derrière lui le SM8, le GMC, l’Hanomag, un Acmat et un MAN... Par contre, le manque de puissance se fit cruellement ressentir avec des enlisements qui pénalisèrent considérablement le DAF dans les secteurs sablonneux :

Malgré tout, cette première spéciale Algérienne sera parfaitement "avalée" par le Daf et son équipage. Les temps ne sont pas "canon", mais on l’a vu, le terrain de prédilection n’est pas encore arrivé. Le profil de ce Daf est plutôt taillé pour les pistes sinueuses, les passages trialisants plutôt que pour les endroits nécessitant une puissance importante... Il est donc normal que le début du rallye ne soit pas trop à l’avantage du n°304. L’équipage en a conscience et attend son heure pour la seconde partie du rallye. Malheureusement, les évênements vont en décider autrement, de façon très bizarre.

En effet, sans vraiment que l’on sache comment, mais au départ de la seconde spéciale de la journée ou bien au soir de la première étape Algérienne, un incident va mettre un terme à la course de l’équipage Hollandais ! En effet, en plein bivouac, lors d’une chute, le copilote Henk Thijssen se réceptionne mal et .... se fracture le bras. Le rêglement est formel en cas d’impossibilité pour l’un des membres de l’équipage de pouvoir tenir sa place...La mort dans l’âme, l’équipage est contraint d’abandonner car incomplet !!!...

La suite du rallye se fera donc "hors-course". Le camion continuera néanmoins afin de réaliser les tests en situation grandeur nature et emmagasiner le plus d’expérience possible pour l’industrie mais aussi l’implication de DAF dans les futures éditions du Dakar. Pendant plusieurs étapes, les Hollandais vont suivre le parcours du rallye et accompagner les membres de l’AMSAM...

Le DAF arrivera finalement à Dakar sans rencontrer de problèmes particuliers. Malgré ce demi-échec, le lien DAF-Paris-Dakar est créé et 1981 ne sera que le début d’une longue présence de la marque hollandaise sur le Dakar. Dès 1982, DAF reviendra avec la ferme intention de gagner dans sa catégorie en présentant deux camions, des NTT 2800 dont l’un sera piloté par Jan De Rooy... Là encore, le début d’une longue histoire d’amour !!!!